Sektor perjudian Inggris dilanda kekacauan menyusul laporan bahwa Menteri Keuangan Rachel Reeves mungkin akan mengenakan kenaikan pajak yang signifikan pada industri tersebut. Retribusi baru, yang diharapkan dapat meningkatkan hingga £3 miliar, sedang dipertimbangkan sebagai bagian dari upaya untuk menutupi kekurangan anggaran pemerintah sebesar £22 miliar. Kenaikan pajak yang diusulkan, yang dikatakan menargetkan perusahaan perjudian daring dan bandar taruhan, dapat dimasukkan dalam rencana fiskal bulan ini.
Menurut Bloomberg, reaksi langsung di pasar saham https://carefreecolors.com/ telah terlihat, dengan beberapa perusahaan perjudian terbesar di Inggris mengalami penurunan drastis pada harga saham mereka. Entain Plc, perusahaan induk Ladbrokes, mengalami penurunan hingga 15,3%, mencerminkan kekhawatiran investor atas potensi pukulan finansial. Demikian pula, Rank Group Plc, operator kasino Grosvenor, mengalami penurunan sebesar 6,7%. Pemilik William Hill, Evoke Plc, juga tidak luput dari dampaknya, sahamnya anjlok hingga 16,2%, sementara Flutter Entertainment yang terdaftar di New York, yang memiliki Paddy Power dan Betfair, sahamnya anjlok 8,8% pada hari Jumat dan terus anjlok pada perdagangan hari Senin, dengan kerugian hampir 8%. Jika digabungkan, nilai pasar hampir £3,5 miliar telah hilang dari perusahaan-perusahaan ini hanya dalam beberapa hari.
Analis keuangan terbagi pendapat tentang potensi konsekuensi dari perubahan pajak yang diusulkan. Menurut analis Citibank Monique Pollard, kenaikan pajak akan berdampak “material” pada pendapatan perusahaan seperti Entain dan Flutter. Pollard menekankan bahwa langkah-langkah yang diusulkan dapat secara signifikan mengubah lanskap profitabilitas bagi operator perjudian di Inggris.
Namun, analis Jefferies James Wheatcroft menyatakan skeptisisme tentang kemungkinan perubahan drastis tersebut diberlakukan, dengan menyebut laporan tersebut “tidak realistis”. Wheatcroft menunjukkan bahwa besarnya kenaikan pajak yang sedang dipertimbangkan akan “hampir menghapus keuntungan bandar taruhan di Inggris Raya.”
Proposal tersebut, yang pertama kali dilaporkan oleh The Guardian, didorong oleh rekomendasi dari dua lembaga pemikir yang berpengaruh—Institute for Public Policy Research (IPPR) dan Social Market Foundation (SMF). Kedua organisasi tersebut telah mengusulkan langkah-langkah untuk meningkatkan pajak perjudian, khususnya perjudian daring, sebagai cara untuk meningkatkan pendapatan yang substansial bagi keuangan publik.
Rencana IPPR menyerukan penggandaan pajak atas produk perjudian berisiko tinggi, seperti permainan kasino daring, yang mereka perkirakan dapat menghasilkan pendapatan tambahan sebesar £2,9 miliar tahun depan, dengan potensi mencapai £3,4 miliar pada tahun 2030. Kenaikan pajak yang diusulkan secara khusus akan menargetkan produk-produk yang “berbahaya lebih besar”, sehingga pajak atas bentuk perjudian yang kurang berisiko, seperti bingo dan lotere nasional, tidak tersentuh. Rencana tersebut menyarankan untuk menaikkan Bea Permainan Jarak Jauh, yang saat ini ditetapkan sebesar 21%, hingga setinggi 50%.
Proposal SMF menganjurkan kenaikan pajak yang lebih moderat, dengan menyarankan penggandaan pajak perjudian daring dari 21% menjadi 42%, yang dapat meningkatkan sekitar £900 juta per tahun. Kedua proposal tersebut telah memperoleh dukungan politik dari Derek Webb, seorang donatur penting bagi Partai Buruh dan mantan pemain poker yang telah lama berkampanye untuk regulasi yang lebih ketat pada sektor perjudian.
Industri perjudian telah menyuarakan kekhawatiran bahwa kenaikan pajak yang signifikan tersebut dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan. Perwakilan dari Betting and Gaming Council, sebuah kelompok lobi industri terkemuka, telah memperingatkan bahwa langkah serupa di pasar lain telah menyebabkan pertumbuhan perjudian pasar gelap ilegal, karena konsumen mencari alternatif untuk menghindari biaya yang lebih tinggi yang dikenakan pada operator legal.
Dan Waugh, seorang penasihat di Regulus Partners, menyuarakan kekhawatiran ini, dengan memperingatkan bahwa kenaikan tajam dalam pajak perjudian dapat menyebabkan kerugian konsumen yang lebih besar. “Jika Anda menaikkan biaya konsumsi, ada titik di mana konsumen mungkin akan menanggung biaya tambahan, yang menyebabkan konsekuensi negatif yang tidak diinginkan,” kata Waugh.
Hingga saat ini, Departemen Keuangan Inggris menahan diri untuk tidak membuat pernyataan resmi apa pun tentang kemungkinan kenaikan pajak perjudian. Namun, sumber yang dekat dengan diskusi tersebut telah mengindikasikan bahwa proposal tersebut masih ada di atas meja dan sedang dipertimbangkan secara aktif sebagai bagian dari upaya Kanselir Reeves yang lebih luas untuk mengatasi defisit keuangan publik.