Legalisasi kasino muncul kembali sebagai isu politik bulan lalu setelah DPR mendukung studi oleh panel anggota parlemen untuk mengizinkan kasino sebagai bagian dari kompleks hiburan besar, yang ingin memperoleh pendapatan sekitar 440 miliar baht per tahun.
Partai-partai oposisi menentang keras legalisasi, yang diajukan oleh pemerintah yang dipimpin Pheu Thai, dengan menyatakan bahwa legalisasi tidak akan menghilangkan perjudian ilegal dan pendapatan pajak bisa jadi tidak signifikan berdasarkan studi di negara lain.
Sementara banyak operator pariwisata memuji studi DPR, para penentang berpendapat bahwa upaya untuk mendapatkan keuntungan dari pengunjung asing dapat berdampak buruk, karena wisatawan yang tidak berjudi dapat beralih ke tujuan lain.
Mempertimbangkan manfaat dan kerugian dari legalisasi kasino tetap penting saat rancangan undang-undang dibuat karena penegakan hukum yang lemah dapat berdampak negatif, seperti yang terjadi pada undang-undang sebelumnya seperti liberalisasi ganja.
Nonarit Bisonyabut, peneliti ekonomi senior di Institut Penelitian Pembangunan Thailand, mengatakan jika pemerintah ingin membangun kompleks hiburan terpadu dengan kasino, pemerintah harus menghindari daerah yang sudah menjadi tujuan wisata utama.
Pembangunan harus diarahkan ke kota-kota sekunder atau lokasi terpencil yang jauh dari daerah makmur, mengikuti model Las Vegas di AS, yang terletak di gurun.
Metode ini mencegah dampak buruk pada basis ekonomi asli daerah tersebut, kata Nonarit.
Misalnya, ia mengatakan di Makau kegiatan ekonomi asli adalah pertanian dan industri, dan sektor-sektor ini sangat terpengaruh oleh industri kasino Gila138 yang lebih bernilai secara ekonomi, dengan sumber daya penting yang dialihkan.
Lebih jauh, jumlah kasino harus dibatasi sehingga tidak ada di setiap wilayah negara, kata Nonarit.
Kasino nasional bisa berbahaya karena kecanduan judi lazim di kalangan warga Thailand, yang berpotensi meningkatkan kemungkinan masalah sosial, katanya.
Nonarit mengatakan penyaringan individu untuk memasuki tempat perjudian sangat penting untuk mengurangi masalah sosial.
Fokusnya harus pada menarik lebih banyak wisatawan asing daripada warga negara Thailand. Namun, penduduk setempat yang kaya seharusnya diizinkan bermain di kasino, katanya.
Bahkan di antara orang kaya, harus ada batasan jumlah yang dapat mereka pertaruhkan, kata Nonarit. Ini berarti orang yang lebih kaya dapat berjudi lebih banyak daripada mereka yang memiliki sumber daya yang lebih sedikit, katanya.
Nonarit mengatakan ada lebih sedikit stigma yang melekat pada legalisasi kasino sekarang daripada di masa lalu karena sikap sosial dan lingkungan ekonomi telah berubah dengan meningkatnya persaingan.
Orang-orang telah membuang kepercayaan tradisional, merangkul hak pernikahan sesama jenis dan kebijakan untuk meliberalisasi produksi alkohol, yang mencerminkan perubahan sikap sosial, katanya.
Nonarit mengatakan strategi yang tepat untuk membangun kompleks ini adalah dengan memberikan hiburan dan kebahagiaan kepada orang-orang, daripada mendorong perjudian untuk kekayaan. Salah menafsirkan konsep ini dapat menyebabkan masalah sosial, katanya.